Mehr als jede zweite Schule Westfalens ist eine Grundschule. Für sie soll das Prinzip "Kurze Beine – kurze Wege" gelten, das heißt, dass die Grundschulen wohnortnah liegen und für alle Kinder zu Fuß erreichbar sein sollen. In Westfalen ist das vielerorts möglich. Der Anteil der Grundschulen veränderte sich in den vergangenen Jahren kaum. Gleiches gilt für die Gymnasien und Realschulen, die zusammen rund ein Fünftel aller Schulen stellen. Anders ist das bei den Hauptschulen: 2005 war mehr als jede zehnte Schule eine Hauptschule, 2021 machten sie nicht einmal vier Prozent aus. Vor allem Gesamtschulen konnten hingegen an Beliebtheit gewinnen, zwischen 2005 und 2021 kamen 60 neue Gesamtschulen hinzu. Ihr Anteil verdoppelte sich in Westfalen binnen 16 Jahren auf mehr als sechs Prozent. An einer von zehn Schulen lernen Kinder und Jugendliche mit Förderbedarf.

In den vergangenen Jahren entstanden neue Schulformen, zum Beispiel die Sekundar-, PRIMUS- und Gemeinschaftsschulen. Die Sekundarschulen sind bereits in vielen Kommunen zu finden und in Westfalen weiter verbreitet als im Rheinland: Von 114 Sekundarschulen liegen 84 in Westfalen. PRIMUS- und Gemeinschaftsschulen sind in NRW (bisher) selten: Die einzige Gemeinschaftsschule NRWs liegt im Regierungsbezirk Münster und von den fünf PRIMUS-Schulen liegt je eine in jedem Regierungsbezirk von NRW.

Insgesamt ging die Zahl der allgemeinbildenden Schulen in Westfalen im Vergleich zum Schuljahr 2005/2006 um rund 800 auf 2.415 im Schuljahr 2021/2022 zurück. Ein Grund für den Rückgang war zum Beispiel das Zusammenschließen von zwei oder mehr Schulen zu einer Schule, etwa durch die Anbindung von Haupt- an Gesamtschulen.

Wie viele Schülerinnen und Schüler welche weiterführende Schule besuchen, ist regional teilweise unterschiedlich. Mehr als jede:r dritte Schüler:in der siebten Klasse besucht ein Gymnasium. Damit stehen die Gymnasien in allen Teilregionen auf Platz eins. Während im Münsterland, in Südwestfalen und im westfälischen Ruhrgebiet die Gesamtschulen den zweiten und die Realschulen den dritten Platz belegen, ist es in OWL umgekehrt. Dort haben sich zudem die Sekundarschulen (die Schüler:innen lernen dort von der ersten bis zur sechsten Klasse gemeinsam) mehr durchgesetzt als in den den anderen Teilregionen.

Die Verteilung der Lehrkräfte auf die unterschiedlichen Schulformen hat sich seit dem Schuljahr 2005/2006 verändert, zum Beispiel durch die Schließung von Hauptschulen. Neben dem Anteil der Hauptschüler:innen schrumpft auch die Zahl der Lehrkräfte, die in einer Hauptschule unterrichten: Während 2005 noch rund 14 Prozent aller Lehrer:innen an Hauptschulen unterrichten, waren es 2021 weniger als vier Prozent.

Der Anteil der Lehrkräfte an den Gesamtschulen stieg im selben Zeitraum um sieben Prozent, mittlerweile unterrichten rund 17 Prozent aller Lehrkräfte an einer Gesamtschule. Die Anteile der Lehrer:innen an Grundschulen und Gymnasien blieben auf ähnlichem Niveau: In den Grundschulen unterrichten rund 29 und an den Gymnasien etwa 23 Prozent der Lehrkräfte.

An den Gesamtschulen unterrichten immer mehr Lehrkräfte und auch an den Grundschulen stieg die Zahl der Lehrer:innen in den letzten Jahren an. An den Gymnasien und in den Realschulen stagniert die Zahl zuletzt der Unterrichtenden. Weil zahlreiche Hauptschulen geschlossen oder mit anderen Schulen zusammengelegt worden sind, ging dort die Zahl der Lehrkräfte stetig zurück. Seit dem Schuljahr 2018/2019 verlangsamt sich der Rückgang.

Rund 30 Prozent aller Beschäftigten in Deutschland arbeiten in Teilzeit. Unter allen Lehrkräften deutschlandweit liegt die Teilzeitquote mit knapp 41 Prozent deutlich über dem Durchschnitt.

In Westfalen arbeitet mehr als jede dritte Lehrkraft in Teilzeit, in den westfälischen Grundschulen ist rund die Hälfte der Lehrer:innen nicht vollzeitbeschäftigt. In den Realschulen sind fast 37 und in den Gymnasien etwa 39 Prozent aller Lehrkräfte teilzeitbeschäftigt. In den Hauptschulen ist etwa ein Viertel aller Lehrkräfte in Teilzeit angestellt.

Die Grundschüler:innen werden überwiegend von Lehrerinnen unterrichtet: Ein durchschnittliches Kollegium besteht aus 20 Lehrkräften, darunter 18 Lehrerinnen und zwei Lehrer. Von den Lehrerinnen ist rund die Hälfte teilzeitbeschäftigt, bei den Lehrern ist es etwa jeder Fünfte.

An den weiterführenden Schulen gibt es mehr Lehrer, dennoch ist weniger als jedes dritte Mitglied im Kollegium männlich. Den höchsten Lehrer-Anteil gibt es an den Gymnasien (fast 40 Prozent), in den Haupt- und Realschulen liegt er knapp über 30 Prozent (32,3 Prozent und 31 Prozent).

Im Durchschnitt sind die Lehrer:innen an Grundschulen 43 Jahre alt, das ist etwas jünger als die durchschnittliche Lehrkraft einer allgemeinbildenden Schule alt ist (43,2 Jahre alt). In den Gymnasien sind die Lehrkräfte etwas jünger als in den Grundschulen, nämlich 42,6 Jahre. Die Gesamtschullehrer:innen sind etwa gleich alt wie Lehrkräfte an Gymnasien, Real- und Hauptschullehrkräfte sind etwas älter (44,9 und 45,6 Jahre alt).

An den Grundschulen in NRW betreut eine Lehrkraft im Durchschnitt 15,7 Schüler:innen – damit liegen die Grundschulen aus NRW etwas über dem bundesweiten Durchschnitt (15,6). Eine Verbesserung ist (zumindest kurzfristig) nicht in Sicht, denn vor allem an den Grundschulen wird das Personal immer knapper.

Aber auch an anderen Schulformen werden in der Zukunft nicht genauso viele, sondern mehr Lehrer:innen gebraucht. Das liegt unter anderem daran, dass viele Lehrkräfte in den Ruhestand gehen und gleichzeitig wieder mehr Kinder eingeschult werden. Zusätzlich werden die Klassenzimmer vielfältiger, etwa durch Zuwanderung oder das gemeinsame Lernen von Kindern und Jugendlichen mit und ohne Behinderung.