Genau 43.650 Menschen arbeiteten 2020 in der Land- und Forstwirtschaft sowie der Fischerei. Das waren rund 500 Erwerbstätige weniger als 2011. Die Erwerbstätigen des ersten Sektors machen unter allen Erwerbstätigen mit nur einem Prozent den mit Abstand kleinsten Anteil aus.

Die meisten Erwerbstätigen des ersten Sektors arbeiten im Münsterland, auch wenn die Zahl der Arbeitskräfte dort zwischen 2011 und 2020 zurückging. In OWL sind weniger Menschen in der Land-, Forstwirtschaft und der Fischerei tätig als im Münsterland, aber die Zahl der Arbeitskräfte stieg zwischen 2011 und 2020. Auch in NRW stieg die Zahl der Erwerbstätigen im ersten Sektor, wenn auch nur sehr geringfügig.

In den Kreisen Coesfeld (3,4 Prozent aller Erwerbstätigen), Warendorf (3,1 Prozent) und Höxter (2,7 Prozent) arbeiten die meisten Menschen in der Landwirtschaft. Ihr Anteil liegt dort rund dreimal so hoch wie im westfälischen Durchschnitt.

Zu den Erwerbstätigen im produzierenden Gewerbe zählen vor allem Arbeiter:innen aus der Industrie, aber auch Menschen, die im Bergbau, im Baugewerbe oder in der Wasser- und Energieversorgung arbeiten.

In Westfalen arbeiten mehr als eine Million Menschen im produzierenden Gewerbe, das ist rund jede:r vierte Erwerbstätige. Die Zahl der Arbeitskräfte im produzierenden Gewerbe wächst weiter: Während in NRW 2020 rund 2,6 Prozent mehr Menschen im produzierenden Gewerbe tätig waren als 2011, gab es in Westfalen etwa 4,6 Prozent mehr Erwerbstätige. Einen besonders kräftigen Zuwachs verzeichnete der Regierungsbezirk Detmold, dort arbeiteten 2020 fast 12 Prozent mehr Menschen im produzierenden Gewerbe als 2011.

NRW ist die stärkste Industrieregion Europas. Die Unternehmen aus dem produzierenden Gewerbe erwirtschaften mehr als ein Viertel der Wirtschaftsleistung NRWs und stellen rund jeden vierten Arbeitsplatz. In Westfalen arbeiten über 26 Prozent aller Erwerbstätigen im produzierenden Gewerbe und auch die Wertschöpfung liegt über dem NRW-Durchschnitt.

Lange Zeit galt insbesondere das Ruhrgebiet als "industrielles Herz NRWs", mittlerweile sind es insbesondere die Kreise Westfalens. In den Kreisen Olpe und Gütersloh und im Märkischen Kreis arbeiten rund 40 Prozent aller Erwerbstätigen im produzierenden Gewerbe. Auch in den meisten anderen Kreisen sind überdurchschnittlich viele Erwerbstätige im produzierenden Gewerbe beschäftigt. In den kreisfreien Städten, auch im Ruhrgebiet, arbeiten weniger Menschen in der Industrie als im westfalenweiten Durchschnitt. Insgesamt arbeiten in Südwestfalen mehr als 37 Prozent aller Erwerbstätigen im produzierenden Gewerbe, das sind mehr als in den anderen Teilregionen und fast doppelt so viele wie im Ruhrgebiet.

Die meisten Menschen, die im produzierenden Gewerbe arbeiten, sind in Unternehmen des verarbeitenden Gewerbes tätig, etwa jede:r fünfte arbeitet im Baugewerbe.

Das Dienstleistungsgewerbe hat in den vergangenen Jahrzehnten immer mehr an Bedeutung gewonnen, denn sowohl die Zahl der Erwerbstätigen als auch der erwirtschaftete Umsatz steigen. 2020 waren beinahe drei von vier Erwerbstätigen Westfalens im Dienstleistungsgewerbe tätig. Die meisten arbeiteten im Bereich öffentliche und sonstige Dienstleistungen, Erziehung und Gesundheit.

2011 arbeiteten rund 2,9 Millionen Westfälinnen und Westfalen im Dienstleistungssektor, 2020 waren es mehr als 3,1 Millionen. Das entspricht einem Zuwachs von fast acht Prozent. In NRW stieg die Zahl der Erwerbstätigen im dritten Sektor um neun Prozent.

Regional gibt es große Unterschiede: Während in Münster fast 90 Prozent und in Dortmund und Bochum rund 85 Prozent aller Erwerbstätigen im Dienstleistungsgewerbe arbeiten, sind es im Kreis Olpe und im Märkischen Kreis nur etwas mehr als die Hälfte. Dort sind besonders viele Menschen im produzierenden Gewerbe tätig.

Auch in den anderen kreisfreien Städten ist der Anteil der Erwerbstätigen im Dienstleistungsbereich meist größer als in den Kreisen.

Neben dem Geschlechterverhältnis ändert sich auch die Altersstruktur unter den Beschäftigten; der demografische Wandel erreicht zunehmend den Arbeitsmarkt.

Im Jahr 2023 war der Großteil aller Beschäftigten (46,4 Prozent) 45 Jahre alt oder älter. Der Anteil der 25- bis 44-Jährigen schrumpfte von 2012 bis 2018 und wächst seitdem wieder langsam, 2023 machten sie 43,3 Prozent aller Beschäftigten aus. Rund jede:r zehnte Beschäftigte ist jünger als 25 Jahre alt, daran änderte sich in den vergangenen Jahren wenig.

Im Münsterland gibt es den höchsten Anteil von Beschäftigten, die jünger als 25 Jahre alt sind. Die meisten Beschäftigten, die zwischen 25 und 44 Jahren alt sind, leben im Ruhrgebiet. In Südwestfalen sind überdurchschnittlich viele Beschäftigte mindestens 45 Jahre alt.

Auch zwischen den Gemeinden gibt es teilweise große Unterschiede. Zum Beispiel sind in Heek (Kreis Borken) lediglich 38 Prozent aller Beschäftigten 45 Jahre alt oder älter und fast 15 Prozent jünger als 25 Jahre. Die Beschäftigten in Heek sind damit jünger als im westfälischen Durchschnitt. Anders in Wadersloh (Kreis Warendorf): Neun Prozent der Beschäftigten sind jünger als 25 Jahre, während fast 54 Prozent mindestens 45 Jahre alt sind.

Die Arbeitslosenquoten der Menschen, die jünger als 25 Jahre waren, und die der Menschen, die älter als 55 Jahre waren, schwankten in den vergangenen Jahren, gingen aber insgesamt zurück.

Die altersmäßige Zusammensetzung der Arbeitslosen verändert sich, das liegt auch an der Alterung der gesamten Gesellschaft. 2023 war mehr als jede:r fünfte Arbeitslose (rund 23 Prozent) älter als 55 Jahre; rund neun Prozent aller Arbeitslosen waren jünger als 25 Jahre. Insbesondere 2020 und 2021 wurde der Anteil der älteren Arbeitslosen größer. Menschen, die älter als 55 Jahre sind, sind im Durchschnitt länger arbeitslos als jüngere Menschen oder finden sogar keine neue Arbeitsstelle mehr.

Auffällig ist die räumliche Verteilung: Insbesondere in Kreisen und kreisfreien Städten, die insgesamt eine niedrige Arbeitslosenquote aufweisen, sind überdurchschnittlich viele Arbeitslose jünger als 25 und älter als 55 Jahre.

Menschen ohne deutsche Staatsangehörigkeit sind überdurchschnittlich oft von Arbeitslosigkeit betroffen: Während nicht einmal 13 Prozent der Westfälinnen und Westfalen als Ausländer:innen gelten, machen sie rund ein Drittel aller Arbeitslosen aus.

Dieser Anteil wurde in den vergangenen Jahren stetig größer. 2010 besaß weniger als jede:r fünfte Arbeitslose nicht die deutsche Staatsangehörigkeit, bis 2023 war ihr Anteil auf 39 Prozent angestiegen.

Besonders groß ist der Anteil der Ausländer:innen unter allen Arbeitslosen im Ruhrgebiet. 2021 hatten mehr als 40 Prozent aller Arbeitslosen in Gelsenkirchen, Dortmund und Hagen nicht die deutsche Staatsbürgerschaft. Damit liegt der Anteil der Ausländer:innen unter den Arbeitslosen etwa doppelt so hoch wie in der Gesamtbevölkerung des Ruhrgebiets. In den anderen Teilregionen liegt der Anteil etwa dreimal so hoch, zum Beispiel im Münsterland, wo zehn Prozent der Bevölkerung und mehr als 29 Prozent der Arbeitslosen nicht die deutsche Staatsangehörigkeit haben.

Insgesamt ist die Arbeitslosenquote unter Ausländerinnen und Ausländern (deutlich) höher als die Quote unter deutschen Staatsangehörigen.

Im Vergleich zu 2019 wuchs der Anteil der ausländischen Arbeitslosen während der Corona-Pandemie deutlich an, ausländische Arbeitskräfte waren also überdurchschnittlich stark von Entlassungen betroffen.

Männer sind häufiger arbeitslos als Frauen: In Westfalen waren von allen weiblichen Erwerbspersonen 2023 rund 6,5 Prozent arbeitslos, bei den Männern waren es etwa 6,7 Prozent. Die Quoten gleichen sich derzeit an.

2021 waren rund 44 Prozent der Arbeitslosen Frauen. In den vergangenen Jahren ging der Frauenanteil unter den Arbeitslosen zurück.