In den verschiedenen Teilregionen und Kreisen von Westfalen sieht das Engagement unterschiedlich aus.

Im Sauer- und Siegerland sind NRW-weit die meisten Menschen ehrenamtlich aktiv (61 Prozent). Landesweiter Spitzenreiter unter den Kreisen und kreisfreien Städten ist aber der ostwestfälische Kreis Höxter, dort engagieren sich drei von vier Erwachsenen (75 Prozent) ehrenamtlich.

In Ostwestfalen-Lippe sind 56 Prozent aller Erwachsenen ehrenamtlich aktiv – das entspricht dem Durchschnitt von Westfalen. Die Menschen dort wenden aber fünf Stunden mehr Zeit für ihr Ehrenamt auf.

Von den Münsterländer:innen sind ebenfalls 56 Prozent ehrenamtlich tätig, damit liegen sie über dem Landesdurchschnitt. Sie wenden dafür 194 Stunden auf und damit weniger als im NRW- und westfalenweiten Durchschnitt.

Im westfälischen Ruhrgebiet wird der höchste finanzielle Gegenwert erwirtschaftet.

Die meisten Ehrenamtlichen in NRW sind im Bereich Sport und Bewegung aktiv (26 Prozent), es folgen Religion und Kirche (21 Prozent), Nachbarschaft (18 Prozent), der Bereich Kultur, Kunst und Musik (16 Prozent) und die Arbeit mit Kindern und Jugendlichen (15 Prozent). Auch hier gibt es regionale Unterschiede.

Zum Beispiel engagiert sich in Südwestfalen und Ostwestfalen-Lippe nahezu jede:r Dritte für Sport und Bewegung, im Münsterland sind es nur rund 23 Prozent. Dort liegt der Bereich Kultur, Kunst und Musik mit 22 Prozent der Engagierten auf Platz zwei, im Ruhrgebiet engagieren sich lediglich 12 Prozent der Ehrenamtlichen dafür. In Ostwestfalen-Lippe sind elf Prozent der Ehrenamtlichen politisch engagiert, was dem NRW-Durchschnitt entspricht.

Das ehrenamtliche Engagement der Einwohner:innen von NRW wird auf Ebene der Kreise und Teilregionen im Ehrenamtatlas dargestellt.

Die Arbeit zahlreicher Heimat-, Bürger- und Kulturvereine in Westfalen wird durch den Westfälischen Heimatbund e. V. (WHB) begleitet. Rund 600 Vereine und etwa 700 ehrenamtliche Kreis-, Stadt- und Ortsheimatpflegende gehören dem Dachverband an. Dieser unterstützt seine Mitglieder als Serviceeinrichtung und Sprachrohr. Auf diese Weise vertritt der WHB die Belange von etwa 130.000 heimatverbundenen Menschen, er gilt damit als einer der mitgliederstärksten Heimatverbände Deutschlands.

Heimatarbeit umfasst verschiedene Handlungsfelder; die Themen reichen von Regional- und Ortsgeschichte, Baukultur und Denkmalpflege, Alltagskultur und immateriellem Kulturerbe über Kulturlandschaftspflege, Umwelt- und Naturschutz bis hin zur Dorf- und Stadtentwicklung. Der WHB arbeitet mit unterschiedlichen Verbänden, Vereinen, Institutionen und Einrichtungen in der Region sowie auf Landes- oder Bundesebene zusammen.

Der WHB gehört zu den Kooperationspartnern der Westfalen-Akademie, an der Seminare für Vereine und Ehrenamtliche angeboten werden. So soll Engagement gefördert und honoriert werden.

2023 gab es in NRW über 17.500 Sportvereine, die insgesamt mehr als 5,1 Millionen Mitglieder hatten. Die Covid-19-Pandemie sorgte zunächst für einen kleinen Rückgang der Mitgliederzahlen, seit 2022 steigt die Zahl der Mitglieder jedoch wieder.

Obwohl die Zahl der Vereine seit 2010 sinkt, waren die Mitgliederzahlen (bis zum Beginn der Pandemie) insgesamt weitgehend stabil: Zwischen 2005 und 2020 waren stets mehr als fünf Millionen Menschen Mitglied in einem Sportverein.

Rund ein Drittel der Mitglieder (und damit die meisten) sind Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren. Insgesamt sind über alle Altersklassen hinweg mehr Männer und Jungen Mitglied in Sportvereinen, als Frauen und Mädchen.

Regional sind die Religionszugehörigkeiten unterschiedlich verteilt: Im Münsterland und im Sauerland gehören die Menschen überwiegend der katholischen Kirche an, im Norden von Ostwestfalen-Lippe, im Siegerland und weiten Teilen des Ruhrgebiets sind die Menschen eher Mitglied der evangelischen Kirche. Besonders viele Mitglieder hat die katholische Kirche im Hochsauerlandkreis, dort sind 72 Prozent der Menschen römisch-katholisch. Die Mehrheit der Menschen im ostwestfälischen Kreis Minden-Lübbecke, nämlich fast 64 Prozent, ist evangelisch getauft.

Rund eine Million Menschen in NRW gehören dem islamischen Glauben an, das sind knapp 5,5 Prozent aller Bürger:innen aus NRW, das entspricht etwa dem bundesweiten Durchschnitt. Etwa die Hälfte der Muslime in NRW ist in einer Gemeinde engagiert, von denen die meisten im Ruhrgebiet liegen.

Dort ist das religiöse Leben insgesamt besonders vielfältig, weil viele unterschiedliche Glaubensgemeinschaften und ihre Mitglieder auf vergleichsweise engem Raum zusammenleben. Ähnliches gilt für andere Großstädte und Ballungsgebiete. Dort leben außerdem mehr Menschen, die keiner Konfession angehören.

In ländlichen Räumen ist die religiöse Vielfalt hingegen weniger ausgeprägt. Gleichzeitig sind in ländlich geprägten Kreisen mehr Menschen in den Religionsgemeinschaften engagiert und fühlen sich diesen stärker zugehörig. Das bedeutet: "In den städtischen Gebieten gibt es zwar mehr religiöse Organisationen, diese binden aber weniger Menschen."